Il pane nell'antica Roma

Dal pane originario al corpus pistorum

Dal croccante panis quadratus alle frittelle secche dei soldati, il pane accompagna la storia romana come un filo di farina e fuoco. Alimento essenziale e oggetto di culto , attraversa classi sociali e costumi, in una sorprendente diversità che riflette la ricchezza della cultura romana.

Dai pancake primitivi alla fermentazione

Le prime forme di pane compaiono già nel Neolitico , sotto forma di focacce piatte e non lievitate, fatte con cereali come miglio e orzo. Questi cereali venivano macinati con pietre e mescolati con acqua per formare un impasto cotto su pietre calde o in cavità riscaldate.

La fermentazione fu probabilmente scoperta per caso, quando un impasto iniziò a lievitare naturalmente, dando vita a un pane più leggero , saporito e digeribile vita e il pane divenne un alimento apprezzato non solo per le sue qualità nutrizionali, ma anche per la sua migliore conservazione .

Le tecniche più semplici, come la cottura su pietra o sotto campane di argilla, coesistettero a lungo con forni più elaborati, che sarebbero diventati simbolo di maestria tecnica nelle società antiche.

Dall'Egitto a Roma: know-how e adozione

Gli Egizi avevano già imparato a fare il pane, come dimostrano gli affreschi funerari che raffigurano la macinazione del grano, l'impasto e la cottura del pane. Il loro pane, spesso rotondo, veniva preparato utilizzando forni speciali.

Queste competenze furono tramandate ad altre civiltà del Mediterraneo e giunsero a Roma tramite i Greci. Plinio il Vecchio riferisce che i Romani iniziarono a produrre pane fermentato solo a partire dal III secolo a.C. , mentre prima si accontentavano di semplici pani piatti.

Una volta adottato, il pane si diffuse rapidamente a tutti gli strati della società romana. Testi e rappresentazioni antiche ne confermano il ruolo centrale, dai pasti in famiglia alle feste pubbliche, e la sua integrazione nella cultura quotidiana.

Una varietà di pane per tutti i gusti

I Romani non si accontentavano di un solo tipo di pane. Al contrario, ne conoscevano più di trenta varietà , adatte a classi sociali, costumi o persino regimi alimentari particolari. Così, il bianco e raffinato panis siligeneus scuro e rustico cibarius Il furfureus , fatto di crusca, era considerato il più grezzo, e il panis candidus era considerato un lusso raffinato. Accanto a questi pani quotidiani, c'erano il parthicus , noto per la sua mollica spugnosa, o il panis adipatus , arricchito con pancetta.

Alcuni pani avevano usi specifici: il pepsianus , più digeribile, era destinato ai malati; il bucellatus era simile a un pane biscottato, ideale per la conservazione. Altri, come lo strepiticus , erano simili a una pizza primitiva fatta con farina, acqua, olio, strutto e pepe. Il Testicius , invece, era l'antenato della piadina romagnola, preparata e consumata dai soldati in campagna.

Infine, alcuni pani si distinguevano per la loro funzione simbolica o festiva: il panis ostrearius accompagnava le ostriche, l'ortolaganus veniva i missilia venivano lanciati al pubblico .

Tra tutti, il più emblematico rimane il panis quadratus : una pagnotta tagliata in otto spicchi, talvolta avvolta in uno spago per la cottura. Esempi carbonizzati sono stati rinvenuti a Pompei , congelati dall'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Questo pane è diventato l'immagine più famosa della panificazione romana, un simbolo tangibile della vita quotidiana di due millenni fa.

Panifici, aziende e simboli

I panifici romani, chiamati pistrina , producevano in quantità per le città. Erano dotati di macine, madie e grandi forni. I fornai erano raggruppati nel corpus pistorum , una corporazione attiva dal II secolo a.C.

Nonostante ciò, molte famiglie continuarono a preparare il proprio panis artopticus . Il pane aveva anche un valore simbolico e alcune credenze raccomandavano di non tagliarlo con il coltello.

Ma al di là del suo ruolo nutrizionale e sociale, il pane aveva anche una dimensione sacra. I Romani ponevano ogni fase della coltivazione del grano sotto la protezione delle divinità : il seme protetto da Seia , il raccolto affidato a Runcina , la fioritura posta sotto l'occhio di Flora e la maturazione guidata da Matuta . Offerto agli dei durante riti e feste, il pane andava così oltre il semplice alimento: diventava un legame tra gli uomini e il divino , un gesto di armonia e gratitudine verso le forze della natura.

Alimento , indicatore sociale e oggetto simbolico , il pane nell'antica Roma illustra l'ingegno e la ricchezza culturale di questa civiltà. Ogni infornata racconta una storia, fondendo tradizioni ereditate, innovazioni tecniche e rituali condivisi.