Le jour se lève sur un dimanche d’avril.
Le jardin s’anime doucement. Dans les herbes encore fraîches, quelques œufs brillent sous la rosée. Des cloches de sucre, un lièvre en chocolat, une table fleurie… Chaque détail évoque un rituel. Mais que racontent-ils vraiment, ces symboles qui peuplent nos Pâques ? L’histoire, lorsqu’on l’écoute, se fait aussi délicieuse qu’un chocolat noir fondant sous le palais.

À partir du IVᵉ siècle, l’Église interdit la consommation d’œufs pendant le Carême.
Mais les poules, indifférentes à la liturgie, continuent de pondre… On garde alors ces œufs précieusement jusqu’à Pâques, où ils deviennent offrandes.
Cette coutume se développe dans les cours royales, puis dans les foyers bourgeois. En Alsace, on la documente dès le XVe siècle.

Jusqu’au XVIIIe siècle, on colore les œufs avec des teintures naturelles : oignon, betterave, ortie, chicorée. Puis, la révolution du cacao survient. À la fin du XVIIIe siècle, l’œuf, vidé de son contenu, devient réceptacle d’un chocolat encore rare et précieux.
En 1873, la chocolaterie britannique Fry & Sons donne naissance au tout premier œuf moulé en chocolat creux. L’œuf devient alors friandise.
L’œuf se pare de chocolat, la fête prend un goût nouveau — un goût d’enfance.

Dans certains pays, ce n’est pas une cloche, mais un animal discret qui apporte les œufs : un lapin blanc en Allemagne, un lièvre en Alsace, une cigogne en Thuringe, un renard en Westphalie, un coucou en Suisse.
La chasse aux œufs, telle qu’on la connaît, émerge peu à peu au XIXᵉ siècle, avec le développement des confiseries.